「オパール」の特性、特徴、希少性、石にまつわる伝説についてご紹介します。
オパールとは
世界で最も愛されている宝石のひとつ、オパール。その独特の色のゆらめきで人々を魅了しています。
オパール本体も幅広い色をカバーしていますが、光を反射させたり屈折させたりすることで何種類もの色を発します。
| オパールの特徴 | |
|---|---|
| 原産地 | オーストラリア、ブラジル、エチオピア、メキシコ、ペルー、南アフリカ、タンザニア、ジンバブエ |
| 色 | 多様 |
| 属性 | オパール |
| 硬度 | 5～6.5 |
| 屈折率 | 1.37～1.47 |
| 比重 | 2.15(+0.08、-0.90) |
| その他 | 10月の誕生石 |
名前の由来
オパールの名前は、「色の変化を見る」という意味のギリシャ語「オパリオス」に由来するラテン語の「オパルス」からきています。
このギリシャ語の「オパリオス」は、古代インドのサンスクリットで「貴重な石」あるいはオパールを表す「ウパラ」が変化したものです。これらの言語を一緒にすると、オパールは「オパリオス・ウパラ（色の変化が見られる貴重な石）」となります。
オパールの伝説・歴史とは
歴史的に、オパールは幸運のお守りとされ、身につける者に美しさと成功、幸せを運ぶと言われました。
はたまた19世紀に作家サー・ウォルター・スコットが、「オパールは10月生まれ以外の人には悪運をもたらす」という迷信を言い出し、ビクトリア女王がオパールのジュエリーを王室の結婚の贈り物に使って迷信を払拭したという伝説もあります。
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オパールの特徴・特性とは
プレイ・オブ・カラー
オパールは、見る角度によって変化のある「プレイ・オブ・カラー（遊色効果）」という虹色の輝きを持っています。この効果は、シャボンの泡が見せる虹の色と似ていますが、ずっとドラマティックです。これは、光の分散で起こるオパールの白っぽい青やパールのような光沢の「オパレッセンス（乳光）」とは違うものです。
オパールの構造はユニークです。凝集した二酸化ケイ素の小さな球が、水と混ざることでピラミッド型の格子を作ります。この格子に小さな傷が自然にできると、独特のプレイ・オブ・カラーが見えます。
ポッチ
オパールは、オパールが形成され透明度が左右される「ポッチ」（オパールの母岩）に応じて分類されます。
例えば、ブラックオパールは黒いポッチに、セミブラックオパールはグレーより濃いけれども黒まではいかないポッチにできます。白いオパールは白いポッチに、クイーンズランド産ボルダーオパールは鉄鉱石（ボルダー）のポッチにでき、ウォーターオパールはポッチを全く持たないオパールです。ウォーターオパールと比べてプレイオブカラーが極めて少ないファイアオパールは、ウォーターオパールのうち特に燃えるような黄色、タンジェリン、赤を見せるオパールです。マトリックスオパールはポッチが表に見えているオパールすべてを指します。
様々な色が存在
オパールは実際にたくさんの異なる色を放ちます。
ルビーに匹敵するようなチェリー色のもの、スペサルティンガーネットのように輝く炎のようなオレンジのもの、カルセドニーのような鮮やかなトロピカルブルーのもの、そして目の覚めるようなピンクや緑のものもあります。
採掘場所
今日、世界中のオパールのおよそ95％が、ライトニングリッジやクーバーペディ、アンダムーカ、ミンタビーといった、オーストラリアの一部の有名な鉱山で採掘されています。
種類別で見るオパール
ブラックオパール
ブラックオパールは、オパールの中で最も愛されている石です。特に強い色合いの遊色効果が強く出ているものは最高級とされます。
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ボルダーオパール
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ファイアオパール（メキシコオパール、サンオパール）
他のオパールと違い、その抑えたプレイ・オブ・カラーが特徴。真っ赤なチェリー色や強い日差しのような黄色、深いタンジェリン色を持ちます。
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グリーンオパール（プレーズオパール、クリソパル）
グリーンオパールは、半透明で緑色のオパールです。オパールによく見られるプレイ・オブ・カラーが無いものの、ミント色からアップルグリーンの色合いがジュエリーとして大変人気があります。
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ウォーターオパール（ジュエリーオパール、クリスタルオパール）
ゼラチンのような見た目と、時おり強調されるオパレッセンスが特徴の、透明な純粋のオパールです。
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ペルー産 オパール
アンデスから運ばれ、古代インカの人々に愛されたペルー産オパールは、非常に珍しいもので、見事な半透明の色合いをしています。青やピンクがふつうですが、時には緑のものが見つかることもあります。
セミブラックオパール
セミブラックオパールは、ブラックオパールよりも明るい透明感があり、色はグレーよりは濃く黒までいきません。
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オパールの中でも産出量が多く、柔らかで優しいゆらめきのような輝きが人気です。
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まとめ
「オパール」の特性、特徴、希少性、石にまつわる伝説・歴史についてご紹介いたしました。
採掘されたオパールのうちジュエリーになるのはわずか25％という状況で、感銘を受けるようなオパールをお探しなら、GSTVが一番の近道です。
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