4千年以上にわたって、エメラルドの深い「緑の火」は、永遠の春と不死の象徴として大切にされてきました。

神話と逸話に包まれた5月の誕生石エメラルドは、ただの美しい宝石ではなく、伝説を生み出し、世界の歴史を形づくってきた富と権力の装飾品でもありました。

そこでエメラルドにまつわる神話や逸話をほんの一部をご紹介します。

古代文明とエメラルド

エメラルドはまさに古代からある宝石で、すでに紀元前4000年にはバビロニアの人々がエメラルドの売買をしていたらしいということが考古学的に証明されています。

アレキサンダー大王の命令でエメラルドを採掘

エジプトのエメラルドの歴史は4000年以上さかのぼります。

エジプト東部の砂漠地帯で、古代の鉱夫たちは極度の暑さ、サソリ、蛇などに立ち向かい、「緑の火」を探し求めました。興味深いことに、ギリシャの鉱夫もまた、アレキサンダー大王の命令でエジプトの砂漠でエメラルドを掘ったそうです。

古代エジプトの鉱床は、1818年にフランスの探検家ケローによって再発見されました。エジプト政府の協力のもとに鉱床を発見したケローは、エジプトの王や女王がこの土地を統治しなくなってからも、エメラルドは掘り続けられていたのだろうと記しています。

クレオパトラが愛した宝石

エジプト人はエメラルドに永遠の若さを意味する葉の模様を彫り、死者とともに埋葬したことで知られます。

クレオパトラが最も愛した宝石としても有名で、クレオパトラ鉱山と呼ばれる自らの名前を付けたエメラルド鉱山を持つほど、この宝石を大切にしていたようです。クレオパトラはエメラルドを身に着けるだけではなく、砕いてメイク用のパウダーにしてエメラルドの粉末で化粧したという記述も残っています。

クレオパトラは、エメラルドのジュエリーをたくさん身につけ、エジプトを訪れる要人には自分の似顔絵を彫った大きなエメラルドを贈りました。

エジプトのエメラルドはクレオパトラが生まれるおよそ2000年前に採掘が始まり、在位中、クレオパトラはエメラルドの鉱床も、世界最古のペリドットの産地である霧深い無人島ザバルガット（英名セント・ジョーンズ島）も、すべて自分のものであると主張したといわれています。

ザバルガット産のペリドットはニッケルを多く含むため、独特のエメラルドのような色をしています。クレオパトラの「エメラルド」の多くが、のちにペリドットと判明したのもそのためかも知れません。

古代ローマ・歴史的な戦いに登場した石

古代ローマ人は、エメラルドを豊穣と再生に関連づけ、愛と美の女神であるヴィーナスに捧げました。

ローマの博物学者である大プリニウスはエメラルドについて「これより深い緑はなし」と述べ、ローマ皇帝ネロがエメラルドのメガネで剣闘士の戦いを観戦したと記録しています。しかし、今日の宝石学者によると、古代エジプトのエメラルドの結晶は、そのような道具を作るのに必要な大きさと透明度がなかったため、真実味は薄いということです。現代の歴史学者は、使われたのはおそらくホワイトベリル（ゴッシェナイト）だったであろうと考えています。

アステカ帝国とインカ帝国にまつわるエメラルド

エメラルドにまつわる伝説と逸話といえば、アメリカ大陸征服に赴いたコンキスタドールたちの悪名高い物語に触れないわけにはいかないでしょう。

1519年、エルナン・コルテスはアステカ帝国に侵攻、また1526年、フランシスコ・ピサロはインカ帝国の侵略を開始しました。コルテスがアステカの地にスペインの旗を立てたとき、90メートル以上も離れたところから見えるほど巨大なピラミッド型のエメラルドを敗れた皇帝モクテスマから奪い取ったということです。

エメラルドにまつわる言い伝え

春は成長と若返りの季節です。5月の誕生石エメラルドの濃い緑色ほど、この季節にふさわしいものはないでしょう。

エメラルドは多くの文化において、人間の成長のシンボルとみなされています。かつては魂をなだめ、知恵を鋭くする力があると考えられました。エメラルドを身につけると、知恵と成長と忍耐力が得られると信じられています。どれも愛情を長続きさせるために必要なものであるということは、すべての夫婦が同意してくれるでしょう。エメラルドを贈ることが愛と献身を意味するのも理解できます。背信行為があるとエメラルドは色を変えるとまで言う人もいます。

エメラルドの癒しの力

長い間、エメラルドには癒しの力があると考えられてきました。

今日ではエメラルドがすべての医学的・心理学的な問題を解決してくれないことは分かっていますが、目を安め、健康を取り戻すためにエメラルドを使う人はまだたくさんいます。事実、緑は昔から心を落ち着かせる色とされました。劇場やテレビ局のスタジオにある「グリーン・ルーム」が、スタジオやステージのライトで緊張し眼精疲労になった出演者をリラックスさせる場所であるのも偶然でしょうか。

まとめ

エメラルドにまつわる伝承をご紹介いたしました。

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